价格的三个作用

在没有中央控制的经济体系中，价格自动产生三方面的作用，一是传递信息，二是激励最有效的生产，三是分配产品。

(1) 价格传递信息合理配置资源所需要的知识， 从未以集中的或完整的形式存在， 而只是以不全面、而且时常矛盾的形式为各自独立的个人所掌握。社会的经济问题不是如何把所有的知识集中到单一的头脑的问题，而是如何利用分散在每个人身上的知识的问题。

科学知识固然是全部知识的概括。 但是稍加思索就会知道， 当然还存在许多非常重要但未组织起来的知识，即有关特定时间和特定地点的知识，它们在一般意义上甚至不能称为科学的知识。但许多人正是依靠这些不为他人所知的一瞬即逝的情况的了解，在社会中起重大的作用的。奇怪的是，这种知识一般遭到蔑视，这种偏见在很大程度上造成了人们重视生产、轻视商业的态度。

经济问题总是由变化所引起的，而且只有变化才能引起经济问题。如果事情一成不变，至少完全按照预期的那样发展，则不会产生新的需要决策的问题，也不需要指定新的计划。然而，上述的知识，由于其性质是无法进入统计数字的，因此也就无法以统计数字的形式传递给任何中央权威机构。没有“在现场者”，就无法作出基于具体情况的决策。价格体系最重要的特点是，其运转所需的知识非常经济，就是说，参与这个体系的人只需要掌握很少信息便能采取正确的行动。最关键的信息只是以最简短的形式，通过某种符号来传递的，它传递且只传递给有关的人。如果木材短缺，就会促使铅笔厂商提高铅笔的价格，就会使用家俭用。用家永远也不会知道、也无须知道涨价的真正原因。没有人会隐藏铅笔涨价的消息，否则就要付出代价：要么津贴用家，要么津贴铅笔厂商。价格传递信息是自发的，其动力就是自私，价格的这个作用，与其第三个作用 —— 分配产品 —— 是密切相关的。事实上，取消了第三个作用，信息就不会传递。

(2) 价格激励最有效的生产如果不能激励人们见机行事， 那么价格即便传递了信息也是徒劳的。 价格体系的另外一个重要的特点是，它在传递信息的同时，还激励了人们见机行事，还指明了人们如何见机行事。例如在铅笔涨价的时候，激励了人们寻找替代品，同时还指明钢笔和毛笔哪样合算。

价格的这个作用，与其第三个作用 —— 分配产品 —— 也是密切相关的。事实上，不考虑第三个作用，就不能解释价格的这个作用。

(3) 价格分配产品价格分配产品，就是论资金排辈， 价高者先得。 在任何一个社会里，不管它是何种组织形式，都总是存在对收入分配的不满。在一个指令性体系里，调节收入分配的是统治者的妒忌和不满；在自由市场中，则是市场。于是，不断有人尝试把价格的这个作用从价格的其他作用中分离出来，不再论资金排辈，而是论资格排辈。但是，哪怕这些人的期望有天高、有海深，如果价格不能完全、或只能部分地决定收入的分配的话，价格就不可能产生其他的作用，就是说，既不能传递信息，也不能激励最有效的生产。不仅利己主义者，就是利他主义者也毫不例外，在缺乏正确价格信息的刺激时，都无从采取恰当的行动来满足自己并服务他人。

有一种想法是，服务社会的热情可以代替价格体系所提供的激励作用。这种想法被领导者们一再尝试，就是号召他们的人民为了民族和国家的利益，多卖力气、少拿工资。这种做法从来没有解决过它所试图解决的问题，这些号召有着它一成不变的失败记录。失败的原因，不是人们民族感情淡薄、罔顾国家利益、缺乏集体凝聚力。民族感情、国家利益、集体荣誉，都是很强烈的情绪，确实可以引导人们作出巨大的贡献和牺牲。这些号召的失败，有着更加深刻的原因。这是因为这些号召本身很少携带者有关如何达到目标的信息。征兵的号召可能是有效的。但是这些号召在解决社会或经济问题时就很难成功。个人怎么能判断究竟什么才是对社会有益的呢？他的目光必定是短浅的，他无法看到他的行动的进一步效果。当他在促进“社会利益”的动机下，无知地行动时，他能做的好事决不会比坏事多。

价格体系发出的激励信号并非比其他机制发出的更为强劲，也并非更为“高尚”，而仅仅是只有它才自动伴随着有关最佳利用资源的信息。

参考文献：

“市场机制与中央经济计划”，选自《弗里德曼文萃》，[美] 米尔顿·弗里德曼 著，高榕、范恒山 译，北京经济学院出版社，1991

“知识在社会中的利用”，选自《个人主义与经济秩序》，[奥] F·冯·海耶克 著，贾湛、文跃然等 译，北京经济学院出版社，1991