原文刊登于 1998.9.24，华尔街日报

最富裕的穷人在美国

美国人口调查局最近公布关于美国收入及贫穷的年度调查报告。跟过去许多年一样，该报告指出，超过3,000万美国人“生活在贫困之中”。但仔细审查这些被界定为“贫穷”的人的生活素质，就会发现这份报告并不凿实。

对于我们大多数人来说，“贫穷”这个字意味着匮乏，即没有能力给家庭提供足够的食物、衣物和住所。但这3,000万人中，只有少部分人的情况确实如此。虽然美国也存在物质生活的艰难，但并不常见。现在的穷人们过着过去几代人认为是舒适甚至富裕的生活。调整通胀因素后的统计表明，美国最贫穷的1/5家庭每人的总支出，相当于1970年代美国人均的总支出。

今天这些穷人有多穷呢？看看下面的统计数据吧，全部都来自联邦政府的报告：

• 在1995年，41%的贫穷家庭拥有他们自己的住宅。平均每个穷人家庭拥有三间睡房，1.5个卫生间，一个停车间，一个阳台或者一个院子。

• 超过75万的穷人所拥有的住宅价值超过15万美元，其中接近20万的穷人拥有的住房价值超过30万美元。

• 只有7.5%的贫穷家庭是过分拥挤的；接近60%的家庭，每个人都有两间以上的房间。平均每个美国穷人的住房，比日本的人均住房宽敞1/3，比俄罗斯的人均住房宽敞4倍。注意，这是普通的日本人和普通的俄罗斯人的标准，不是日本穷人和俄罗斯穷人的标准。

• 七成的贫穷家庭有自己的汽车，其中27%有两辆以上。

• 97%的贫穷家庭有彩色电视，其中接近一半家庭有两台以上。接近3/4的贫穷家庭有录象机，1/5有两台以上。64%的贫穷家庭有微波炉，50%拥有立体声音响设备，超过25%有自动洗碗碟机。

• 2/3的贫穷家庭有空调。相比之下，30年前全美国仅有36%的家庭拥有空调。

• 作为一个阶层，穷人根本不至于长期挨饿和营养不良。事实上，美国的穷人比中产阶级更肥胖。接近一半的成年贫穷妇女体重过胖。84%的穷人承认他们的家庭粮食“充足”；13%声称他们“有时”吃不饱。只有3%说他们“经常”吃不饱。

• 穷人家的孩子所消耗的蛋白质、维他命和矿物质与中产阶级的孩子所消耗的相差无几，而且两者都往往超过了正常的标准。穷人家的孩子实际上比高收入家庭的孩子吃更多肉类，而对蛋白质的摄入，则两者都比正常的标准超出了一倍。今天，大多数穷人家的孩子都确实营养过剩。他们长大后，比1944年登陆诺曼底的美军平均高1英寸，重10磅。

但这份人口普查局的贫穷报告还不够准确：它仍然夸大了美国的贫穷范围，低估了大多数美国人的真实收入。许多因素造成了报告的误差，其中最关键的，是这份调查显然低估了美国公众所享受的真实经济资源数量和年收入。

美国商务部的国家收入及产品统计，是用来计量美国国内总产值的报告，将这份报告与人口调查局的报告相比较，就可以看出后者的误差程度。

推算的结果表明，人口调查局少算了2兆美元的年收入，大致相当于每个美国家庭少算了2万美元。这少算了的2兆美元，比世界上大多数国家全国的经济收入都多。固然，这笔钱大多数都是属于中、上阶层的，但它也有相当一部分属于低收入家庭。最值得关注的是，官方的人口统计数据并没有将5,000亿美元的政府对低收入阶层和长者的补贴计算在内。

几十年来，常识和人口调查局的报告都向我们灌输“穷者愈穷、富者愈富”的观念。这实属错误。低收入的美国人的物质生活条件已经得到了巨大的改善。大多数“贫穷”的美国人，比起这个世纪大部分时间的普通美国人来说，都吃得更好，住得更好，并拥有更多的私人物业。事实上，美国的整体生活条件已经得到了巨大的改善，以至我们难以体验上一代人所说的“贫穷”甚至“小康”的生活是什么滋味。

但是，物质生活水平的提高，并不是“战胜贫穷”运动的结果。早在这个运动开展以前，生活水平就已经开始显著提高了，贫穷的人数就已经开始显著下降了。“战胜贫穷”运动的主要效果，恰恰不是提高了穷人的收入，而是令穷人减少了工作和收入，同时增加了他们对政府的依赖。现代福利国家，纵容了糜烂和自暴自弃的生活方式，造成了新型的“行为贫穷”，私生、犯罪、教育失败和吸毒现象俯拾即是。